El terme Planeta nan va ser establert per la Unió Astronòmica Internacional (UAI) per definir a una nova classe de cossos celestes, que és diferent de la de planeta ia la de cos planeta menor. Aquest va ser incorporat en la resolució de la UAI el 24 d'agost de l'any 2006 sobre la definició de planeta per als cossos de sistema solar. D'acord a la UAI, es considera un planeta nan a aquell cos celeste que: es troba desorbitando al voltant de Sol. A més d'això compta amb suficient massa perquè la seva pròpia gravetat pugui superar la força de cos rígid, el que li permet que adquireixi un equilibri hidrostàtic. Cap acotar que aquests cossos no són satèl·lits d'un planeta o un altre cos no estel·lar.
Per als especialistes en astronomia un planeta nan és qualsevol cos celeste que es troba girant al voltant de el sol. No obstant això això no és suficient com per a considerar-lo com a tal, ja que un planeta és considerat nan si a més té la massa suficient perquè la seva gravetat adquireixi una forma gairebé esfèrica. En poques paraules, si un planeta té una forma irregular no pot ser considerat com un planeta nan.
Una característica distintiva dels planetes nans és que només han d'estar orbitant al voltant d'una estrella. D'altra banda, s'entén que un planeta és nan si no s'ha netejat el veïnatge de la seva òrbita, és a dir que el planeta gira al voltant de el Sol acompanyat per altres cossos celestes que realitzen la mateixa òrbita. Aquesta característica és rellevant ja que gràcies a ella el planeta Plutó va deixar de tenir la seva denominació de planeta i els astrònoms ho van classificar com a planeta nan l'el any 20006.
Quan va ocórrer la formació dels planetes, aquesta es va produir dins d'una nebulosa en la qual hi havia una gran quantitat de cossos. Els planetes van anar creixent per mitjà de la atracció gravitatòria: atraient cap a ells el que es trobava al seu voltant i d'aquesta manera augmentat la seva grandària i massa amb els objectes que l'colpejaven, a tal punt que a la fi no va quedar res en les rodalies de les seves òrbites. Per la seva banda Un planeta nan és un que no va aconseguir això. Ja que un veritable planeta, no posseeix runes de la seva formació.
