Les plaquetes són cèl·lules petites que circulen en la sang; participen en la formació de coàguls de sang i en la reparació de vasos sanguinis danyats.
Quan un vas sanguini es lesiona, les plaquetes s'adhereixen a l'àrea danyada i s'estenen al llarg de la superfície per aturar el sagnat (aquest procés es coneix com a adhesió). A el mateix temps, els petits sacs situats dins de les plaquetes i anomenats grànuls alliberen senyals químics (aquest procés s'anomena secreció). Aquests productes químics atrauen altres plaquetes a el lloc de la lesió i provoquen que el seu aglutinació formi el que es coneix com un tap de plaquetes (aquest procés s'anomena agregació).
La plaqueta és un concepte que es deriva de la placa. Un dels seus usos més comuns és en el camp de la biologia i es refereix a una classe de cèl·lules que es troba en els vertebrats i és molt important durant la coagulació de la sang.
Aquestes cèl·lules, de forma irregular, no tenen nucli. Les plaquetes es troben al torrent sanguini i són clau en el desenvolupament de coàguls de sang que ajuden a detenir una hemorràgia. Cada plaqueta, per tant, intervé en el procés conegut com hemostàsia, el que significa que la sang no surt dels vasos que permeten la seva circulació.
Les plaquetes es generen a la medul·la òssia a través de la trombopoyesis. Hi ha una hormona anomenada trombopoietina que s'encarrega de regular aquesta producció. Una vegada que són a la sang, les plaquetes s'emmagatzemen a la melsa, encara que també són destruïdes per aquest mateix òrgan i per les cèl·lules presents en el fetge.
Els trastorns de la funció plaquetària són afeccions en què les plaquetes no funcionen com haurien, el que provoca una tendència a sagnar o hematomes. Com el tap de plaquetes no es forma correctament, el sagnat pot continuar més del normal.
Atès que les plaquetes exerceixen moltes funcions en la coagulació de la sang, els trastorns de la funció plaquetària poden donar lloc a episodis hemorràgics de intensitat variable.
Regeneració com a objectiu, una vegada que es completa aquest procés, les plaquetes poden alliberar una sèrie de substàncies conegudes com a factors de creixement plaquetari que tenen la funció d'estimular les cèl·lules de el teixit lesionat per formar un nou teixit reparant així la lesió, aquest procés es porta a terme especialment en els vasos sanguinis.
Aquesta capacitat de regeneració ha portat a l'ús de la fracció de plasma ric en plaquetes per tal de reparar teixits afectats tant pel procés d'envelliment com per malalties degeneratives, amb resultats força favorables.
