Plural de substantius típicament denoten una quantitat diferent de la quantitat per defecte representada per un substantiu, que és generalment un (la forma que representa aquesta quantitat per defecte es diu que és d'un nombre singular). Per tant, el més comunament possible, els plurals es fan servir per a denotar dos o més d'alguna cosa, encara que també denoten quantitats més que fraccionals, zero o negatives. Un exemple de plural és la paraula anglesa cats, que correspon a l'singular cat.
Les paraules d'altres tipus, com els verbs, adjectius i pronoms, també tenen freqüentment formes plurals diferents, que s'utilitzen d'acord amb el nombre dels seus substantius associats.
Alguns llenguatges també tenen un dual (que denoten exactament dos d'alguna cosa) o altres sistemes de categories de nombres. No obstant això, en anglès i en molts altres idiomes, singular i plural són els únics nombres gramaticals, excepte les possibles restes de l'dual en els pronoms com tots dos i qualsevol.
En molts idiomes, també hi ha un nombre dual (utilitzat per indicar dos objectes). Alguns altres nombres gramaticals presents en diversos idiomes inclouen assaig (per a tres objectes) i paucal (per a un nombre imprecís però petit d'objectes). En llengües amb nombres duals, de prova o paucales, plural es refereix a nombres més alts que aquells. No obstant això, els números més de singular, plural i (en menor mesura) dual són extremadament rars. Els idiomes amb classificadors numèrics com el xinès i el japonès no tenen cap nombre gramatical significatiu, encara que és probable que tinguin pronoms personals plurals.
Algunes llengües (com Mele-Fila) distingeixen entre plural i plural major. Un plural major es refereix a un nombre anormalment gran per al objecte de discussió. També cal assenyalar que la distinció entre el paucal, el plural i el plural major sovint és relativa a l'tipus d'objecte en discussió. Per exemple, a l'parlar de taronges, el nombre paucal podria implicar menys de deu, mentre que per a la població d'un país, podria ser utilitzat per uns pocs centenars de milers.
Les llengües austronesianas de Sursurunga i Lihir tenen sistemes de nombres gramaticals extremadament complexos, amb singular, dual, paucal, major paucal i plural.
