Els plàstics de policarbonat (PC) són termoplàstics amorfs naturalment transparents. Encara que estan disponibles comercialment en una varietat de colors (potser translúcids i potser no), la matèria primera permet la transmissió interna de llum gairebé en la mateixa capacitat que el vidre. Els polímers de policarbonat es fan servir per produir una varietat de materials i són particularment útils quan la resistència a l'impacte i / o la transparència són un requisit del producte (per exemple, en vidre a prova de bales).
PC s'utilitza comunament per a lents de plàstic en ulleres, en dispositius mèdics, components d'automoció, equips de protecció, hivernacles, discos digitals (CD, DVD i Blu-ray) i accessoris d'il·luminació exterior. El policarbonat també té una resistència a la calor molt bona i pot combinar-se amb materials ignífugs sense degradació significativa de l'material. Els plàstics de policarbonat són plàstics d'enginyeria en el sentit que normalment s'utilitzen per a materials més robustos i capaços, com en superfícies "similars a vidre" resistents als impactes.
Una altra característica de l'policarbonat és que és molt flexible. Es pot formar típicament a temperatura ambient sense esquerdar o trencar-se, semblant a la xapa d'alumini. Encara que la deformació pot ser més simple amb l'aplicació de calor, fins i tot els angles d'angle petits són possibles sense ell. Aquesta característica fa que les làmines de policarbonat siguin particularment útils en aplicacions de prototipat en què la xapa no té viabilitat (per exemple, quan es requereix transparència o quan es requereix un material no conductor amb bones propietats d'aïllament elèctric).
Ara que se sap per a què s'utilitza, es poden examinar algunes de les propietats clau de l'policarbonat. PC es classifica com un "termoplàstic" (en contraposició a "termoestable"), i el nom té a veure amb la forma en què el plàstic respon a la calor. Els materials termoplàstics es tornen líquids en el seu punt de fusió (155 graus Celsius en el cas de l'policarbonat). Un atribut útil important sobre els termoplàstics és que poden ser escalfats fins al seu punt de fusió, refredats i reescalfats de nou sense degradació significativa. En lloc de cremar, els termoplàstics com el policarbonat es liqüen, el que els permet ser modelats fàcilment per injecció i després reciclats posteriorment.
El policarbonat és també un material amorf, el que significa que no exhibeix les característiques ordenades dels sòlids cristal·lins. Típicament, els plàstics amorfos demostren una tendència a estovar gradualment (és a dir, tenen un interval més ampli entre la seva temperatura de transició vítria i el seu punt de fusió) en lloc de presentar una transició aguda de sòlid a líquid com és el cas en polímers cristal·lins. Copolímer en què està compost de diversos tipus de monòmers diferents en combinació entre si.
