Praefectus urbi és una veu llatina, també conegut com "praeficere" o en el nostre idioma com "prefecte", era aquell oficial o autoritat de la República romana i de l'Imperi Romà les atribucions abastaven l'àmbit militar i el civil. En altres paraules Praefectus URBI el títol atorgat a el diputat que, en virtut dels reis, va ser nomenat per a representar a l'autoritat suprema durant la seva absència a la guerra, o per qualsevol altre motiu. Aquest lloc tenia una jerarquia variable i normalment era ocupat per un individu originari de l'ordre encuestre. Cal destacar que en l'entorn civil aquest personatge no era un magistrat, sinó més aviat un substitut del mateix.
Altres fonts manifesten que la paraula praefectus urbi o "prefecte de la Ciutat" feia referència a una oficina consular la qual era la més alta dignitat de l'Senat, qui estava a el comandament de la ciutat de Roma quan els dos cònsols no estaven presents. La seva jurisdicció s'estenia sobre el paisatge dels voltants de Roma per a una distància de cent milles. El nomenament de Adventus a la posició per Macrino emperador en l'any 217 va causar considerable dissentiment entre el Senat perquè encara no havia servit com cònsol, una condició que es compleix des de l'època d'August.
S'exposa que en 23aC. almenys, dos prefectes de la Ciutat precedit cada dia de la Feríae Latinae, i que un d'ells encara no havien arribat a l'edat adulta. D'acord amb referències anteriors, van declarar que durant la república, hi havia diversos prefectes urbans en el càrrec, a el mateix temps.
