S'entén com preadolescència a aquella etapa, d'el desenvolupament humà, que està compresa entre els 11 i els 14 anys, significant la transició entre la infantesa a l'adolescència. Suposa un període d'importants canvis socials i biològics, a més de potenciar el desenvolupament intel·lectual que li permetrà a l'individu enfrontar-se amb les tasques i activitats pròpies de la adultesa. És comú que es comenci a prendre consciència sobre les necessitats pròpies i les conseqüències de les accions (es pensa en el futur), a més que la relació amb l'entorn es converteixi en un dels elements determinants de la personalitat i la conducta.
La preadolescència comença amb la pubertat. En general, durant aquesta etapa, és normal veure que les nenes estan una mica més desenvolupades que els nens, ja que per a ella, la pubertat s'inicia primer
Hi ha una espècie de duel pel cos, a causa dels nous canvis a què és sotmès, a més de la reestructuració dels canvis en la imatge corporal. Els ànims fluctuen i hi ha una creixent necessitat de compartir els problemes amb els pares. Als preadolescents els agrada negociar sobre la disciplina i mantenen un fort sentit de la justícia, ja que comencen a sentir-se com iguals als adults que els envolten. Vincles forts amb grups de el mateix sexe són formats i les relacions que es basaven en la dependència (amb persones adultes), són reemplaçades per altres amb bases independent.
Durant aquesta època es presenten dels més radicals canvis, tant en l'aspecte físic, com en el psicològic. Això pot portar a crisi, com depressió major, distímia, ansietat i altres trastorns, a més de propiciar el naixement de conductes lascives per al propi cos, com el consum elevat d'alcohol i les drogues.
