La paraula preconcepte és utilitzada en la majoria dels casos per mostrar la idea o valoració que es té d'algú, però d'una forma precipitada o anticipada, en poques paraules, és l'opinió que es té d'alguna cosa o d'algú en particular abans de temps, sense ni tan sols tenir la certesa sobre això.
Els preconceptes, generalment, vénen amb crítiques (positives o negatives) sobre un subjecte o situació, sense comptar amb tots els dades previs, necessaris, per a fer-ho. Per a les persones és molt fàcil deixar-se portar per les aparences i jutjar anticipadament, sense saber realment si el que es pensa és cert o no. Per exemple, els joves que tenen tatuatges sempre han donat la impressió que són uns delinqüents o vagabunds, però, s'està creant una idea, d'aquestes persones, que probablement sigui errada. En aquest sentit s'està formant un preconcepte que es troba molt lligat a un comportament discriminatori, que podria comportar conseqüències insanes.
Es pot dir llavors que, quan el preconcepte que es té d'una persona és summament negatiu, aquest serà més propens a el rebuig, tot i que no es comptin amb totes les dades suficients per fer-ho.
D'altra banda, en el camp de la pedagogia, aquest terme es defineix com la imatge o idea que pot tenir un alumne sobre algun element de la realitat i que representa el principi d'una etapa d'ensenyament per a l'aprofitament dels veritables conceptes.
Pel que fa a la ciència, aquesta considera als preconceptes com la imperiosa tendència de l'científic a realitzar afirmacions de coneixements previs sobre algun tema específic, ajudant amb això a l'sosteniment de les idees dominants.
