Dins el context ètic, els principis són totes aquelles normes per les quals els individus s'han de regir. Són lleis universals, capaços d'abastar qualsevol comunitat o cultura, algunes d'elles són el respecte a la vida, respectar el proïsme, no exercir violència en contra de l'proïsme, etc. Els principis ètics són afirmacions pròpies de l' home, que defensen la seva necessitat d'evolucionar i de ser feliç.
Cada persona depenent de la seva educació i de la seva experiència a la vida, tindrà els seus propis principis, els quals sortiran a la llum, cada vegada que la seva consciència ho indiqui. Però també, aquests vindran acompanyats dels principis ètics establerts en la societat i que són compartits per tots, dins de la mateixa. Ex.: el principi de l'honestedat, la solidaritat, la llibertat, la justícia social, la igualtat, entre d'altres.
Apartant-se una mica del que és ètic, es pot dir que els principis són l eyes que s'han d'acatar si es vol aconseguir un propòsit. Es troba associat als postulats bàsics que permeten l'avanç de la investigació científica o l'exercici d'un art. Per exemple: "la llei de la gravetat representa un principi bàsic de la física."
Es pot dir llavors que el principi com a llei, pot tenir diferents connotacions:
Com llei científica: són preceptes de la naturalesa que no són demostrables clarament, però si es poden mesurar i quantificar, observant els resultats que originen. Ex.: lleis biològiques, lleis de la física, lleis estadístiques, etc.
Com llei moral: són tots aquells valors que regeixen i orienten la conducta d'una societat específica. La llei fixa un compromís en la consciència de la persona pertanyent a l'àmbit cultural, on són acceptats aquests valors.
Com llei jurídica: són les regles que tota normativa ha de complir i tot jutjat ha de seguir, per poder portar una correcta administració de justícia.
