En biologia, els prions són molècules cel·lulars que, tot i no ser virus, presenten característiques infeccioses. En poques paraules, els prions no són espècimens vius, només són proteïnes que no tenen do nucleic. Aquest agent infecciós té la capacitat de causar les anomenades malalties priòniques, les quals representen un grup d'encefalopaties degeneratives que perjudiquen el cervell i a el sistema nerviós.
Aquest terme va ser donat a conèixer per primera vegada per un professor de neurologia i bioquímica de la universitat de Califòrnia (Estats Units) anomenat Stanley B. Prusiner qui a l'realitzar estudis sobre un conjunt de malalties cròniques i irreversibles que acabaven danyant el sistema nerviós central, va donar amb aquestes proteïnes infeccioses causants de diverses malalties neurològiques.
Els prions compten amb una estructura molecular que treballa sobre les proteïnes de l'organisme, transformant-les en prions nous, que alhora, van incrementant la infecció. Un prion és una proteïna mal plegada que genera condicions neurodegeneratives contínues. Com ja es va dir, Quan un prió s'introdueix en un organisme totalment sa, treballa sobre la forma comuna de la mateixa classe de proteïna que existeix en aquest organisme, formant més prions i originant una reacció en cadena, produint importants quantitats de prions.
L'etapa d'incubació de les afeccions priòniques sol fixar-se per la taxa de desenvolupament exponencial, vinculat amb la replicació de prions.
Els prions són partícules molt perjudicials per a qualsevol tipus d'animal, ja que ells són els causants de malalties transmissibles entre els mamífers, com és el cas de la famosa malaltia de "les vaques boges" la qual afecta el bestiar boví i que pot propagar-se cap els humans, si aquests consumeixen la seva carn infectada.
