La paraula prisma prové de el grec, i de el llatí "prisma". En el camp de la geometrias'entén per cos o figura geomètrica i sòlida que pertany a el gènere de políedres i té dos extrems o cares iguals, les quals són les bases i tots els seus costats són plans, amb la mateixa quantitat de paral·lelograms com costats tingui cadascuna de les bases, i els paral·lelograms s'anomenen cares laterals de l'prisma. Hi ha diversos tipus de prisma depenent de si les bases són triangles, s'anomena prisma triangular, si les bases són pentàgons serà prisma pentagonal, si són les bases són polígons regulars són regulars, i si són les que les bases són paral·lelograms són els paral·lelepípedes, entre d'altres. Les bases no sempre han d'estar disposades horitzontalment i L'altura dels mateixos depèn de la distància entre les dues bases.
d'altra banda en òptica, es diu prisma a l'vidre prismàtic de base triangular que s'utilitza per reflectir, descompondre i reflectir la llum, aquesta llum es descompon en els seus colors primaris a el passar per un prisma, La llum blanca genera set colors com el vermell, el groc, el taronja, el blau, el verd, el violeta i el indi. Existeixen els prismes refractius, aquests reflecteixen la llum i s'utilitzen en instruments monoculars i prismàtics; després hi ha els polaritzants que aquests divideixen la llum en fragments amb diferent polarització; i finalment els dispersius que permeten la descomposició de la lluminositat en l'espectre de l'arc de Sant Martí.
També s'utilitza aquest vocable per definir un punt de vista o opinió d'un individu per a considerar o prendre en compte un assumpte o element. I finalment aquest terme li va ser atorgat per nom a l'asteroide A. Schwassmann descobert al març de 1931.
