La paraula privilegi és utilitzada per definir a cert dret o avantatge que poden tenir alguns sobre els altres; existeixen privilegis que són totalment legals i que la societat accepta, però en la majoria dels casos el privilegi pot ser producte d'irregularitats entre els que componen una societat específica. La veritat és que un privilegi li atorga a qui el té, cert avantatge sobre la resta de les persones, ja que implica gaudir d'un tractament especial.
Aquest concepte es troba fortament associat a un grup social específic que dóna suport els avantatges i beneficis, per sobre de les altres persones; situació que clarament refuta el criteri de igualtat davant les lleis.
Com és sabut, al llarg de la història de la humanitat, en l'àmbit social sempre han hagut els sectors privilegiats. Per exemple en la Grècia antiga, només els homes podien considerar ciutadans. A Roma, existia una classe social anomenada "els patricis", aquests suposadament eren considerats els descendents dels primers pobladors de la ciutat i que a causa d'això tenien el dret de gaudir de privilegis especials, tant en l'àmbit privat com en el públic.
D'altra banda, es pot dir que les classes privilegiades són les que conformen la classe alta, és a dir aquells que compten amb els recursos econòmics suficient com per ostentar poder i avantatges; poden accedir a tots els serveis i viure en belles i confortables habitatges, etc.
En l'àmbit judicial, un privilegi pot ser una concessió especial brindada per les autoritats. Per exemple un reclús que té bona conducta, pot ser privilegiat per un jutge, a l'disminuir-seus anys de tancament i sortir abans de temps de la presó
