La paraula proa ve de el llatí '' Prora ''. La proa és aquella part davantera d'una embarcació, això fa que a mesura que el vaixell avança, s'encarrega de tallar les aigües i de facilitar el desplaçament on es troben diversos components que formen part de la proa, com la roda, l'amura i les marques que indiquen la línia de flotació.
L'estructura està formada per una sèrie de costelles que les coneixen com quadernes i per diferents planxes anomenades envà de taules on es divideix en compartiment l'interior de l'vaixell.
La proa pot resistir diversos tipus de xocs i tenir l'eventual ingrés d'aigua garantint la seguretat.
Mitjançant el temps s'han anat desenvolupant nombrosos tipus de proa amb diferents dissenys que compleixen amb els coneixements sobre enginyeria de cada època, per les necessitats específiques de l'embarcació i pels materials disponibles.
I entre aquests diferents tipus de proa podem esmentar: la proa de esperó, recta, bulb, invertida, llançada, Trawler, etc.
La proa esperó es coneix en la nàutica com a prolongació d'un vaixell guerrer que va per sota de la línia de la flotació usada per envestir i eventualment enfonsar a altres embarcacions que va ser usat durant l'antiguitat i era una part important de les galeres fenícies, gregues i romanes.
La proa llançada és la que es repeteix molt en els vaixells d pesca i s'usa una unió de la proa recta en l'obra viva i llançada en l'obra morta.
La proa recta és la que utilitza tots els velers al moment de la lluita o la rivalitat i curta amb baixa resistència l'aigua i li dóna a l'veler una aparença més aerodinàmica.
