El terme probiòtic s'utilitza per definir a una classe de microorganismes vius localitzats a la flora intestinal. Són bacteris que ofereixen beneficis a el cos, ajuden a la defensa immunitària i afavoreixen la digestió. Els probiòtics més coneguts són les bacteris làctics incloses en els iogurts i el llevat de cervesa.
Els probiòtics poden incorporar-se a l'organisme humà, per mitjà de la ingesta d'aliments que els continguin. Els aliments probiòtics són aquells que contenen una quantitat apropiada d'aquest tipus de bacteris, que aporten innombrables beneficis a la salut, com ara: increment en la potència immunològica, evitant que l'organisme contregui malalties. Ajuda a una millor absorció de calci i nutrients i col·laboren a una bona digestió dels aliments. Aconsegueixen millorar la intolerància a la lactosa. Ajuden a combatre la diarrea i segons algunes investigacions realitzades, asseguren que els probiòtics són favorables a la disminució en el riscde patir càncer de còlon. Algunes d'aquests bacteris "bones" són: lactobacillus rhamnosus i la lactobacillus acidophilus.
Els probiòtics es caracteritzen per: la seva resistència cap als àcids gàstrics i sals biliars. La seva habilitat per adherir-se a les zones epitelials. La seva capacitat per sobreviure dins el tracte intestinal. La seva capacitat per mantenir-se vives i estables durant la seva activitat.
La seva efectivitat resideix en l'actuació que aquests tenen enfront dels bacteris dolentes, ja que quan els probiòtics ocupen un major espai dins de l'organisme, els microbis nocius no poden reproduir-se i són més propensos a desaparèixer.
És molt important tenir present que si bé és cert, que la ingesta de probiòtics milloren la qualitat de vida de les persones, també és cert que un consum excessiu d'ells, podria perjudicar la salut, originant-patiments com la diarrea o una infecció intestinal.
Hi ha un terme molt semblant anomenat prebiòtic i és bo poder distingir-los: les substàncies prebiòtiques no tenen vida, el seu únic propòsit és el de promoure la proliferació de bacteris "bones", mentre que els probiòtics són bacteris vives.
Tots dos són importants per a la salut de les persones, pel que és recomanable la presència dels dos organismes en el cos, això es pot fer si la persona: augmenta el consum de fruites i verdures, pren diàriament dues iogurts, consumir amb freqüència la carxofa, i seria bo que a l'hora de preparar el menjar se li afegiu una mica de ceba o all als aliments.
