En l'àmbit de la medicina, la progèria és una estranya malaltia genètica que consisteix en l'envelliment prematur dels nens. Aquesta malaltia és ocasionada per la mutació d'un gen que origina que les cèl·lules es tornin inestables i s'accelerin els processos de envelliment a partir dels primers anys de vida. Segons estudis un de cada set milions de nens nascuts presenten aquesta afecció, i hi ha una inclinació cap a la raça blanca.
A la progèria també se li coneix com a síndrome de progèria Hutchinson-Gilford, en honor a metge anglès Jonathan Hutchinson qui va ser el primer a trobar-la i d'Hastings Gilford, qui va executar diferents anàlisis sobre la seva característiques i desenvolupament.
Els pacients que presenten aquesta malaltia, manifesten les següents característiques clíniques: Poca alçada, ulls prominents, cabells blancs en la infància, calvície prematura, pell arrugada i seca, crani de grans dimensions, absència de pestanyes i celles, extremitats fines i esquelètiques, alteració en la dentició, problemes cardíacs, arteriosclerosi, osteoporosi, artritis, cataractes, taques a la pell, entre d'altres.
Els nens que neixen amb aquesta condició, aparentment es mostren normals i és a partir dels dotze mesos quan comencen a aparèixer els primers signes de la malaltia. Els nens amb progèria tenen una esperança de vida de 13 anys, encara que hi ha casos en on moren més joves o viuen fins als vint anys.
És important aclarir que aquesta malaltia no s'origina perquè el pare o la mare es troben inclinats genèticament a generar el trastorn. Tot el contrari, aquesta malaltia, com ja s'ha esmentat, és ocasionada per una mutació espontània a el moment de la concepció. Aquesta malaltia fa que els nens envelleixin ràpidament (s'estima que vuit vegades més ràpid del normal), és per això que genera tot tipus d'afeccions vinculades amb la vellesa. D'altra banda, a nivell psicològic el nen amb progèria, presenta un desenvolupament mental d'acord amb la seva edat, amb emocions i intel·ligència pròpia per a l'edat que tenen.
Actualment no existeix un tractament que llanci resultats positius en el combat d'aquesta malaltia. Però sí que hi ha tractaments per alleujar o prevenir alguns dels efectes que pot ocasionar aquesta afecció, per exemple vessaments cerebrals, malalties de cor, entre d'altres.
