Les prostaglandines són un grup de compostos lipídics fisiològicament actius que tenen diversos efectes similars a les hormones en animals. Les prostaglandines s'han trobat en gairebé tots els teixits en éssers humans i altres animals. Es deriven enzimàticament d'àcids grassos. Cada prostaglandina conté 20 àtoms de carboni, incloent un anell de 5 carbonis. Són una subclasse de eicosanoides i de la classe prostanoide de derivats d'àcids grassos.
Les diferències estructurals entre les prostaglandines expliquen les seves diferents activitats biològiques. O na prostaglandina donada pot tenir efectes diferents i fins i tot oposats en diferents teixits en alguns casos. La capacitat de la mateixa prostaglandina per estimular una reacció en un teixit i inhibir la mateixa reacció en un altre teixit es determina pel tipus de receptor a què s'uneix la prostaglandina. Actuen com a factors autócrinos o parácrinos amb les seves cèl·lules diana presents en el veïnatge immediata de el lloc de la seva secreció. Les prostaglandines difereixen de les hormones endocrines en què no es produeixen en un lloc específic sinó en molts llocs a través de el cos humà.
Les prostaglandines són potents vasodilatadors d'acció local i inhibeixen l'agregació de plaquetes sanguínies. A través del seu paper en la vasodilatació, les prostaglandines també estan involucrades en la inflamació. Es sintetitzen en les parets dels vasos sanguinis i serveixen a la funció fisiològica de prevenir la formació de coàguls innecessaris, així com la regulació de la contracció de el teixit de l'múscul llis. Per contra, els tromboxans (produïts per les cèl·lules plaquetarias) són vasoconstrictors i faciliten l'agregació plaquetària. El seu nom prové del seu paper en la formació de coàguls (trombosi).
Les prostaglandines específiques s'anomenen amb una lletra (que indica el tipus d'estructura d'anell) seguit per un nombre (que indica el nombre de dobles enllaços en l'estructura d'hidrocarbur). Per exemple, la prostaglandina E1 s'abreuja PGE1 o PGE1, i la prostaglandina I2 s'abreuja PGI2 o PGI2. El nombre es subdivideix tradicionalment quan el context ho permet; Però, a l'igual que amb moltes nomenclatures similars que contenen subíndex, el subíndex es perd simplement en molts camps de base de dades que poden emmagatzemar només text sense format (com els camps bibliogràfics de PubMed), i els lectors estan acostumats a veure-ho i escriure-ho sense subíndex.
