És una partícula sub atòmica, amb una càrrega elemental positiva, de signe contrari a l'electró i una massa 1836 vegades superior. El nombre de protons és la dada crucial per a determinar el nombre atòmic. L'expectativa de vida d'un protó és, el menys, 10, 35 anys, considerant-se una partícula estable; tot i així, alguns científics diuen que, a la fi dels seus dies, pot desintegrar-se en altres partícules. La seva composició consta de 2 quark dalt i un quark avall, segons la cromodinàmica quàntica.
Va ser descoberta, principalment, per Ernest Rutherford, que va detallar el moment en les partícules alfes eren disparades amb gas nitrogen, els detectors de centelleig mostraven els signes dels nuclis de nitrogen, és a dir, el nucli estava format per protons. Originalment es creia que era una partícula elemental, però l'any 1970 es va provar que era una partícula composta per tres partícules elementals de espín. Quan es fusiona amb el neutró, esdevenen nucleons, i conformen el nucli dels àtoms.
Quan experimenten una gran força nuclear es diuen hadrons, i de la classificació d'aquests, es diu barions, i es consideren els més lleugers. Encara nombroses proves s'han realitza la desintegració espontània d'un protó lliure no s'ha observat encara.
El protó es caracteritza per tenir una càrrega positiva, però, també, hi ha un antiprotó, el qual és una antipartícula, és a dir, un protó però amb una càrrega negativa. És una partícula que és estable en el buit i no es desintegra espontàniament. Va ser descoberta en l'any 1955, per Emilio segre i Owen Chamberlain, de la Universitat de Califòrnia. A l'topar amb un protó es tornen fondes, i la vida d'aquestes partícules és molt curta.
