En l'àmbit de la biologia de la Biologia, es coneix com protista a aquell regne de microorganismes eucariotes que tenen una mida minúscul i que a diferència d'altres regnes com ara el fungi, plantae i animalia, es caracteritza pel fet de tenir cèl·lules eucariotes i també pel fet de disposar d'òrgans o de teixits diferenciats. En general la major part dels organismes protistes són unicel·lulars, és normal trobar-se amb protistas multicel·lulars. A més d'això el regne protista és considerat com un grup parafilético, és a dir que és un grup que no posseeix a tots els descendents d'un mateix avantpassat i per tant hi ha representants tant unicel·lulars com pluricel·lulars, autòtrofs i heteròtrofs, fagótrofos i també osmótrofos.
Aquest terme va ser utilitzat per primera vegada a meitat de segle XIX durant la Segona Guerra Mundial, per ser més específics en l'any 1866, sent el biòleg d'origen alemany Ernst Heinrich August Haeckel el primer a aplicar-lo. Aquest científic va idear aquest terme amb l'objectiu que a través del mateix, es pogués identificar o nomenar a tots aquells organismes unicel·lulars i certs organismes pluricel·lulars, els quals no eren admesos ni dins de el regne vegetal ni de l' animal i que segons la seva hipòtesi eren els primers que havien poblat la Terra.
Per tal raó el regne protista, inclou als organismes de tipus eucariota que, per les seves característiques, no són admesos en la resta dels regnes d'aquesta classe. Encara que la gran part dels protistas són unicel·lulars, és important assenyalar que també hi protistas multicel·lulars. La major part dels protistas, d'altra banda, inclouen als seudópodos, cilis i flagels que els dóna la capacitat de comptar amb mobilitat pròpia.
És important assenyalar que els organismes protistes no es troben adaptats als ambients externs amb plena existència d'aire, raó per la qual els seus hàbitats generalment són aquàtics, terrestres però humits o, si no poden viure dins d'altres organismes grans.
Per la seva banda la forma i mida dels protistas és molt variat. Pel que fa a la seva forma, alguns protistas són molt similars a les plantes, i hi ha altres que s'assemblen als animals. Pel que fa a la mida varia des de desenes de metres a només mil·límetres.
