Un proveïdor és un ens que s'encarrega de l'abastament d'un bé o servei cap a un altre ens a què li faci falta, vist des d'aquest punt de vista és un terme força ampli, que pot ser emprat des del més bàsic com el fet que el proveïdor d'una llar és el pare o mare, responsable de subministrar tot allò que sigui necessari per al enfortiment de l'nucli familiar.
Després, al col·legi s'observa que els mestres són els proveïdors de informació i ensenyament, i en el treball els caps són els que tenen la capacitat d'oferir als seus empleats les eines perquè aquests puguin sorgir. No obstant això aquesta és una expressió que s'empra sobretot en l'àmbit empresarial, i és per referir-se a la persona o empresa que s'encarrega d'abastir, proporcionar o proveir a les altres empreses dels articles i materials que necessitin per poder exercir la seva activitat, els elements que es consideren normalment quan es tracta de coses que poden ser assortides per un proveïdor a una companyia són la matèria primera, maquinària i prestació de servei per manteniment tècnic.
Les organitzacions tenen en compte diversos aspectes que per a elles són rellevants per poder elegir els seus proveïdors, com ara el fet d'elegir aquells que els tinguin de materials de qualitat, però que alhora li produeixi el menor cost possible, i que a el mateix temps els proveïdors els ofereixin altres tipus de beneficis com a bones condicions de finançament.
Tenint en compte l'anteriorment exposat es coneix que hi ha tres tipus de proveïdors, com ho és el proveïdor de béns, encarregat de subministrar a les empreses objectes i articles tangibles, per exemple, en una fusteria serien els de fusta. El proveïdor de serveis és aquell que no aporta material sinó més aviat una activitat perquè d'aquesta manera els seus clients puguin fer la seva funció, normalment els serveis van connectats de béns tangibles, per exemple, les companyies telefòniques, de llum i aigua, etc. I finalment hi ha els proveïdors de recursos, que són els encarregats d'atorgar a la seva clientela la satisfacció de necessitats d'índole econòmica, com a capital i crèdits, per exemple socis, bancs o elEstat.
