Pobles germànics, també anomenats pobles teutònics, són tots aquells parlants indoeuropeos de les llengües germàniques. Els orígens dels pobles germànics són foscos. Durant l'Edat de l' Bronze, es creu que van habitar el sud de Suècia, la península danesa i el nord d'Alemanya, entre el riu Ems a l'oest, el riu Oder a l'est i les muntanyes Harz a sud.
Els vàndals, gépidos i gots van emigrar des del sud de Suècia en els últims segles aC i van ocupar l'àrea de la costa sud de l'Bàltic, aproximadament entre l'Oder a l'oest i el riu Vístula a l'est. En una data primerenca també hi va haver migració cap al sud i l'oest a costa dels pobles celtes que llavors habitaven gran part d'Alemanya occidental: els celtes Helvetii, per exemple, que van ser confinats pels pobles germànics a la zona que ara és Suïssa en el segle I aC, un cop s'havia estès tan a l'est com el riu Main.
Per a l'època de Juli Cèsar, els alemanys es van establir a l'oest de l' riu Rin i cap al sud havien arribat a el riu Danubi. El seu primer gran xoc amb els romans es va produir a finals de segle II aC, quan els Cimbri i Teutoni (Teutones) van envair el sud de la Gàl·lia i al nord d'Itàlia i van ser aniquilats per Cayo Mario en 102 i 101. Tot i que els viatgers individuals des del temps de Piteas en endavant Hi havia visitat països teutònics al nord, no va ser fins al segle I a. C. quan estava molt avançat que els romans van aprendre a distingir precisament entre els alemanys i els celtes, Una distinció feta amb gran claredat per Julio César. Va ser Cèsar qui va incorporar dins de les fronteres de l'Imperi Romà a aquells alemanys que havien penetrat a l'oest de l'Rhin, i va ser ell qui va donar la descripció més antiga existent de la cultura germànica.
L'any 9 aC els romans van empènyer la seva frontera cap a l'est des del Rin fins a l'Elba, però en l'any 9 dC una revolta dels seus súbdits alemanys encapçalats per Arminio va acabar en la retirada de la frontera romana cap al Rin. En aquest període d'ocupació i durant les nombroses guerres lliurades entre Roma i els alemanys en el segle i dC, enormes quantitats d'informació sobre els alemanys van arribar a Roma i, quan Tàcit va publicar en 98 dC. el llibre ara conegut com Germania, tenia fonts fiables d'informació sobre les quals dibuixar. El llibre és una de les obres etnogràfiques més valuoses que existeixen; l'arqueologia ha complementat en molts aspectes la informació que brinda Tàcit, però en general només ha tendit a confirmar la seva precisió i ha il·lustrar la seva percepció del seu tema.
