La quimioteràpia és un procediment terapèutic que empra per a això substàncies químiques; no obstant això, el terme és emprat per referir-se a l' tractament de el càncer mitjançant fàrmacs o productes químics que destrueixen les cèl·lules canceroses i altres cèl·lules que es multipliquen amb rapidesa.
En general, sol consistir en una combinació de medicaments, que poden ser administrats per via oral o per via intravenosa. De qualsevol manera, es considera un tractament sistemàtic perquè els fàrmacs entren en la circulació sanguínia i arriben a totes les regions de el cos.
A través de la col·laboració de metges, cirurgians i oncòlegs és possible el tractament de el càncer. Els pacients amb aquesta malaltia poden rebre quimioteràpia en una part ambulatòria de l'hospital, al consultori de metge oa casa, alguns necessiten quedar-se a l'hospital durant el procediment.
La quimioteràpia en certes ocasions s'aplica en conjunt amb la radioteràpia trucada en aquest cas radioquimioteràpia concomitant. Així mateix, com a tractament previ a la cirurgia, per tal de reduir la mida de l'tumor maligne, coneguda com quimioteràpia neoadjuvant.
També pot usar-se en els casos quan el càncer s'ha extirpat quirúrgicament, però encara hi ha la possibilitat que hi hagi hagut alguna difusió, anomenada quimioteràpia adjuvant. I quan s'ha propagat a tants llocs de el cos que ja no és possible aplicar ni radioteràpia ni cirurgia.
Hi ha molts agents quimioterapèutics per al tractament de càncer, els quals es troben els agents alquilants, els antimetabòlits (anàlegs de l'àcid fòlic, anàlegs de la purina, i anàlegs de la pirimidina), els antibiòtics citotòxics i els alcaloides derivats de plantes.
Els efectes secundaris de la quimioteràpia depenen dels fàrmacs que es administrin, i en menor mesura, de la persona que els rebi. Per desgràcia, els fàrmacs afecten les cèl·lules de la sang, i el pacient és més susceptible de patir infeccions, sagnar amb més facilitat i tenir sensació de debilitat i cansament. També es veuen afectades les cèl·lules dels fol·licles pilosos de cabells, hi ha la presència de caiguda de cabells (alopècia)
De la mateixa manera, a les cèl·lules que entapissen el tracte digestiu, ocasionant pèrdua de gana, nàusees, diarrea, úlceres a la boca, etc. , Aquests poden controlar-se amb medicaments. Poden donar-se també altres efectes més greus, però afortunadament poc comuns, com són la afectació cardíaca i l'aparició d'un segon càncer.
S'espera que en el futur la quimioteràpia sigui més específica cap a les cèl·lules tumorals malignes, explotant alguna característica pròpia d'aquestes que no comparteixin les cèl·lules normals.
