La quinina és un compost de tipus alcaloide, d'origen natural, el qual posseeix una tonalitat clara i cristal·lina, el qual es caracteritza per posseir certes qualitats entre les quals es destaquen la d'analgèsic, antipirètic i antipalúdiques, les encarregades de produir aquesta substàncies són les plantes pertanyents a el gènere de les Cinchona. Aquesta era emprada com el principal element per tractar la malària, però va ser posteriorment suplantat per substàncies sintètiques amb un radi d'acció molt més eficient, tot i això en l'actualitat és possible que es faci servir el seu ús en els casos de malàries resistents, en Pel que fa a l'adulteració de l'heroïna.
Des del seu descobriment per la indígenes americans la quinina era altament coneguda per la seva capacitats curatives, però en la societat colonial europea no es va admetre el seu ús fins que es van demostrar els seus usos per tractar la malària. Aquest ús va ser descobert per la indígenes quan els conqueridors europeus van portar amb si la malària des Europa, va ser llavors quan el nadius van descobrir els efectes de l'escorça de l' arbre de l'quino sobre la malària. El nom "quinina" deriva de l'dialecte quítxua, específicament de la paraula quina que significa escorça, posteriorment se li va donar el nom de "quina quina" a l'escorça d'un arbre de gustamarg i amb propietats curatives de diferents malalties i és d'allà d'on es deriva el terme quinina.
L'any 1737 l'investigador Charles Casa de la Condamine, va aconseguir descobrir una de les formes de la quinina que major eficàcia presentar en contra de la malària, finalment gairebé una dècada després en 1820 Joseph Bienaimé Caventou i Pierre Joseph Pelletier van aconseguir aïllar en la seva totalitat a la quinina, la qual abans que fos possible la seva purificació havia assecar-se l'escorça de l'arbre, després era mòlta fins a obtenir una pols prim i després es barrejava amb alguna substància líquida i després aquesta barreja es bevia. Tot i els grans avenços tecnològics l'única font coneguda de la quinina és l'arbre de quino, que amb el passar el temps s'ha aconseguit purificar encara més la seva síntesi.
L'ús d'aquesta substància a nivell medicinal pot arribar a provocar el que es coneix com sincronisme, això en general quan les dosis administrades són massa altes, i pot fins i tot causar la mort de l'pacient, ja que pot produir la formació d'edemes en els pulmons, en el cas de dones embarassades pot provocar l' avortament.
