Gratacels és el nom que reben els edificis que tenen una alçada molt més gran de la considerada normal, que està en la propietat de ser habitat. No obstant això, d'acord amb els declarat per certs organismes governamentals dels diversos països, un gratacel és qualsevol edifici que superi en altura als que es trobin seu voltant. En general, es diu que per ser un considerat un edifici d'aquesta classe, la construcció ha de tenir, al menys, 100 metres d'altura, considerant-se un gratacels gran als 150 metres d'altura, passant pels que tenen 300 metres i els 600 metres.
Els gratacels van ser inventats en Chicago, Estats Units, sent considerats de les més importen invencions, símbol de la modernitat. Encara que, clarament, aquests no van poder ser desenvolupats sense la creació de l'ascensor, a més de petits avenços a nivellestructural, com el formigó armat, el vidre, i la bomba hidràulica, permetent augmentar, progressivament, l'alçada dels mateixos. A la fi de segle XIX, aquests es van tornar comuns en zones amb grans índexs de població, com Nova York, el propi Chicago o Londres. En els dos últims, tot i la creixent popularitat, es van trobar amb normes que limitaven l'alçada de les edificacions, a causa que es consideren estèticament desagradables i hi havia dubtes sobre la seguretat d'aquests enfront d'incendis.
L'avantatge que representen els gratacels és la de aprofitar els sòls en què s'està establint. A més, pot albergar a una important quantitat de persones. En l'actualitat, quan els avenços tecnològics i arquitectònics permeten la creació de gratacels més complexos, hi ha una competència per tenir el gratacel més alt de l'món. En el present any, 2017, el de més altura és el Burj Khalifa, amb 828 metres d'altura.
