És el procés mitjançant el qual es fan servir diferents tipus de deixalles que són reutilitzats i convertits en nous productes o matèria primera que serà utilitzada posteriorment per a la fabricació de diferents productes. El reciclatge va sorgir com a alternativa per a l'ús indiscriminat de la matèria primera d'origen natural, a més d'això per reduir la contaminació dels diferents elements que ens proveeix el planeta.
Al món hi ha gran quantitat de materials que en l'actualitat i gràcies als avenços tecnològics, poden ser reciclats, com és el cas de el paper, el vidre, plàstic, metalls, entre d'altres. El reciclatge és considerat vital per a la reducció de les deixalles i és el tercer component de la llei de les tres R, la qual és una espèciede pràctica que persegueix la possibilitat d'una societat autosostenible, els altres dos components d'aquesta llei són "reduir", la qual es caracteritza per promoure la disminució en la producció de productes que en un futur puguin convertir-se en residus, a més d'incentivar la compra de productes sostenible. Finalment es troba "reutilitzar", que consisteix a tornar a utilitzar un determinat producte per tal d'augmentar la seva vida útil.
El reciclatge és un procés que requereix de diverses etapes, la primera consisteix en la recuperació de l'material que es vol reciclar, actualment per facilitar aquesta part de l'procés s'utilitzen contenidors de colors (groc, verd, blau, gris i marró) on cada colorrepresenta el tipus de material que es pretén reciclar, després aquests materials són transportats a les plantes de transferència, aquí les deixalles són barrejats per al seu posterior transport en grans quantitats a les planta classificadores, en aquesta fase les deixalles són separats, els que són útils dels que no, després són traslladats a abocadors. Finalment les deixalles ja classificats són portats a les plantes de valorització, aquí els residus són reciclats i emmagatzemats per al seu posterior ús o destinats a la producció d'energia.
Els colors dels contenidors representen el tipus de rebuig que es pugui dipositar en cada un d'ells. El color groc és utilitzat per a envasos bé sigui de plàstic, llaunes o ampolles. El de color blau s'utilitza per a les deixalles de cartró i paper ja siguin revistes, diaris, caixes entre d'altres. El color verd és d'ús exclusiu per a dipositar productes de vidre. Mentre que el contenidor de color gris es dipositen les deixalles d'origen orgànic.
La importància d'aquesta pràctica rau principalment en la disminució de la producció de deixalles, el que al seu torn significa una disminució en el deteriorament de l'entorn.
