És així com se l'anomena a el procés en el qual una persona o objecte es correspon mútuament amb un altre, ja sigui de la seva mateixa naturalesa o no. En aquest, sempre es veuen involucrats aspectes com la devolució, la influència i la descompensació, a més de la retroalimentació, ja que és comú que es intercanviï algun tipus d'informació durant les interaccions.
Aquest concepte és àmpliament utilitzat en l'economia, en on es parla de la reciprocitat com un sistema de canvis de béns i treball informal, disposat per a aquells territoris en els quals no existeix un mercat. Tot i que és més comú en pobles, aquest tipus de canvis poden trobar-se en diferents societats.
La reciprocitat emmarcada en l'aspecte econòmic, és comunament estudiada per l'antropologia, ja que involucra l'ésser humà i les seves pràctiques comuns. Normalment, aquest tipus de sistema informal es desenvolupa quan en certa zona, no es produeixen, venen o compren serveis.
Per tant, cal, per adquirir productes que no es posseeixen, canviar aquells que no resulten necessaris o, bé, es poden obtenir per altres vies. Això és també conegut com barata, i va ser el més proper a un sistema econòmic que es va obtenir en les èpoques més primitives de la història humana.
Segons les investigacions realitzades per l'antropòleg americà, Marshall Sahlins, aquesta pot ser dividida en 3 categoria: la reciprocitat generalitzada, en la qual la retribució no és obligatòria i pot no donar-se en el curt termini; la reciprocitat com un sistema d'intercanvi de béns informal i simple i la reciprocitat negativa, on el benefici és obtingut a partir de l'altra part involucrada, però no retribuïda.
