Les recompenses són una mena de premi lliurat després de la realització d'una activitat qualsevol. A l'ésser d'aquest tipus de casos, les recompenses són anunciats en una gran quantitat mitjans: ràdios, diaris i volants; és així com, en segles anteriors, podien trobar el parador d'un assassí o una persona desapareguda. A causa de que eren realitzades per tercers, calia que existís una suma de diners, béns, etc., a lliurar. En algunes ocasions, a aquesta també se li diuen incentius, aquelles sumes de diners que, en l'economia, s'utilitzen perquè una persona o agent obri de certa forma respecte a un assumpte determinat; aquests poden ser percebuts tant com una recompensa com un càstig.
En la història hi ha hagut casos de sistemes de recompensa, aquells en què se'ls atorgava un incentiu a aquells que s'unissin a certs grups. Entre aquests destaquen l'empleat en la Guerra Civil dels Estat Units, dut a terme per tal d'augmentar els allistaments, i aquell en Nova Gal·les del Sud, on pagaven a persones perquè es mudasen allà. En l'època actual, l'ús de les recompenses no es troba tan estès, a causa de les millores tecnològiques i de la implementació de noves tècniques d'investigació policíaca.
A partir de les recompenses, van sorgir els caça-recompenses, una mena d'investigadors personals que només busquen resoldre enigmes per cobrar els diners que s'atorga per això. D'altra banda, es poden trobar les recompenses militars, aquelles que es guanyen els militars pels seus anys de servei i les gestes assolides durant la seva estada a l'exèrcit.
