El vocable recta véns de el llatí "recte de" que significa "dret"; que és participi de el verb "regere" que vol dir rectificar, redreçar o regir i que a més aquest verb prové d'una arrel indoeuropea. La RAE defineix recta com a adjectiu; que no s'inclina a un costat ni a l'altre, ni fa angles o corbes. També se li atorga la paraula recta a una part d'un vestit que és de tall senzill sense plecs, pinces etc. A l'tros o tram de carretera, línia fèrria, camí entre d'altres, se li sol cridar a més, recta. Però el seu ús més comú es troba en la geometria que se li denomina recta o línia recta a una sèrie o fila de punts que tenen o segueixen la mateixa direcció; aquestes rectes no posseeixen ni principi ni fi; o sigui és aquella línia que ajunta dos punts en un mateix pla, per mitjà d'una successió ordenada.
La línia recta posseeix certa longitud o extensió; a més és un dels elements fonamentals i bàsics de la geometria juntament amb el punt i el pla i és nomenada amb una lletra minúscula. Hi ha diversos tipus de rectes entre elles les rectes paral·leles que són aquelles que se situen en el mateix pla que per mes que es prolonguin mai es tallen i no posseeixen cap punt en comú, quan els punts d'ambdues es troben a un mateixa distància, aquestes poden estar rectes o inclinades; després hi ha les rectes secants estan compostes per dues línies rectes unides per un sol punt, el que fa que aquestes es tallin un cop; i finalment les rectes perpendicularsque són rectes secants que divideixen a l'pla en quatre parts iguals formant quatre angles rectes.
