El terme Xarxa (de el llatí rete ), presenta diversos significats, on el principal es refereix a l' teixit fet amb filaments simples o múltiples de fils, cordes o filferros, que units i creuats entre si constitueixen una malla. Els espais de l'entrellaçat poden ser de diverses mides, depenent de la finalitat de l'ús de la xarxa; en general, s'empra molt en la pesca, també per caçar, voltar, subjectar, etc.
Des del punt de vista geogràfic, la xarxa es denomina a l' conjunt sistemàtic de carrers, canonades o fils conductors, així com també de vies de comunicació o serveis que garanteix la circulació de matèries, béns, persones o informacions. Tenim d'exemple a una xarxa de carreteres, una xarxa hidrogràfica, una xarxa elèctrica, xarxa telefònica, entre d'altres.
Una xarxa informàtica és el conjunt de tècniques i interconnexions físiques utilitzades per connectar entre si en un sistema principal a dos o més equips informàtics, amb l'objectiu d'intercanviar tota mena d'informació i els perifèrics a gran velocitat. La Internet és coneguda com la xarxa més gran.
El mitjà emprat per connectar i transmetre la informació pot ser de manera guiada per cables de coure de dos fils, cables coaxials o fibra òptica, i de forma no guiada es troba la xarxa per ràdio, per microones o infrarojos.
L'abast de connexió de la xarxa informàtica pot ser local o de forma remota. Des de la xarxa més senzilla, un ordinador pot estar connectada amb la del seu veí. I successivament connectant-se a més ordinadors en un mateix edifici, una ciutat o el món.
Hi serveis en línia que proporcionen suport i informació, fent possible connexions d'acord amb les seves necessitats; a l'empresa, en les activitats governamentals, a la universitat, en una biblioteca, etc.
