És un dispositiu perifèric que es pot conèixer per molts noms, entre ells estan a part de Targeta de xarxa, targeta d'interfície de xarxa, adaptador de xarxa, o també pot identificar com NIC que significa (Network Interface Card). La qual és un perifèric amb el qual es pot aconseguir la connexió de diferents equips entre si, perquè pugui existir una comunicació entre ells i d'aquesta manera sigui possible poder compartir informació entre els terminal que estiguin connectats.
Aquest dispositiu pot estar connectat directament a la targeta mare de l'ordinador que seria una targeta de xarxa interna, i ara gràcies a l'avanç de la tecnologia la targeta de xarxa també pot estar connectada a un dels seus ports externs. L'objectiu d'un adaptador de xarxa és aconseguir que els ordinadors s'integrin a una xarxa i així es pugui intercanviar diferent tipus de dades com ara informació, documents, aplicacions, connexió a Internet, o fins a altres amb altres tipus de maquinari com una impressora.
Amb l'avanç de la tecnologia, han sorgit també noves capacitats dels ordinadors de transmetre dades a través de la xarxa d'una manera més ràpida i eficient, de la mateixa manera les targetes de xarxa s'han adaptat a la necessitat, modificant els ports per major rapidesa de transmissió, un dels més usats durant la primera dècada de l' segle XXI van ser les NIC d'Ethernet que permetien comunicació de dades a altes freqüències.
En l'actualitat, les targetes de xarxa integren la possibilitat de connectar els ordinadors a la xarxa a través de configuracions sense fils conegudes popularment com Wi-Fi, la seva fama es deu a la gran capacitat de càrrega i descàrrega d'informació sense la necessitat de cables extres de connexió a la xarxa principal, n'hi ha prou amb un router sense fil que transmeti el senyal de la xarxa en ones de Wi-Fi i aquestes NIC la prenen amb les seves antenes receptores, permetent grans cúmuls de data a curt temps. Les targetes de xarxa amb Wi Fi han donat un important salt dels ordinadors a altres dispositius més portàtils com telèfons mòbils (smartphones) i tauletes.
