Les xarxes socials com a estructura social és aquella composta per un conjunt d'actors tant per persones com organitzacions que es relacionen d'acord a algun criteri, ja sigui per amistat, professional o algun parentiu. Avui dia amb la globalització han aparegut les xarxes socials que permet als individus a estar interconnectats i interactuar a del punt de tenir un tipus de relació entre ells.
Algunes investigacions han demostrat que les xarxes socials són de gran utilitat per a l'individu, des de les relacions de parentiu fins a les organitzacionals, en aquest últim es parla de les xarxes polítiques i el grau en el qual els individus o les organitzacions assoleixen els seus objectius o reben influències.
La xarxa social s'ha fet servir des dels seus inicis per denotar conjunts una mica complexos de relacions entre membres dels sistemes socials en totes les dimensions ja sigui interpersonal i internacional. En l'actualitat les xarxes socials s'han convertit en mètodes d'estudi donat la seva influència en la societat i el desenvolupament de la mateixa.
Hi ha una teoria anomenada sis graus de separació, la qual assegura que cada persona està connectada amb la resta de món. Això es basa en que hi ha una cadena de coneguts i només hi ha un grau de separació de sis persones entre cada un d'ells. Aquesta teoria diu que una persona coneix aproximadament a cent d'elles i que si cadascun transmet un missatge la informació arribaria fàcilment a deu mil individus. L'internet i les xarxes socials virtuals han recobrat aquesta teoria.
Per la seva banda les xarxes socials a internet afavoreixen el contacte entre els individus arreu de l'planeta. Fer contacte a la xarxa amb una persona té els seus pro i els seus contra però avui dia fins a parelles s'han format per allí.
Hi ha tres tipus de xarxes socials: les genèriques, professionals o temàtiques.
Xarxa social genèriques: són les més comunes i utilitzades per gairebé tothom, Instagram, Facebook, Twitter
Xarxa social professional: és aquella que es basa en les relacions laborals per contactar companys o persones que busquen feina. Exemple d'elles: Linkedin, Viadeo.
Xarxa social temàtica: són les que es basen en un tema en concret Poden relacionar persones amb el mateix hobbie, la mateixa activitat o el mateix paper. Les més famoses són Flickr, i YouTube.
