És l'acte de baixar la temperatura a certs cossos, ja siguin tubercles, vegetals i carns, líquids o articles. El fred fa lent el procés de creixement de les bactèries i, la congelació, els deté per complet, d'allí que s'utilitzi el fred per preservar els aliments durant cert temps. En els principis, els vilatans elaboraven diferents gerros on introduïen els aliments, després els enterraven sota uns quants metres i, amb les baixes temperatures que es troben sota dels sòls, el suport es mantenia fresc durant més dies, a més de l'ús de el gel a les regions en què nevava.
Hi ha existeixen diferents líquids i gasos que permeten la transmissió de calor d'un cos a un altre, utilitzant mètodes com la evaporació i la condensació o l'intercanvi de calor sensible; els més usats són: aigua, amoníac, glicol, R-11, R-22, R-23, R-24, R-134a, R-502, R-407C, R-410, R-507, R-517. Es poden classificar segons la seva composició química (inorgànics i orgànics), el nivell de seguretat que representen (va des el grau 1 fins al grau 3 i cada un representa un nivell de toxicitat i inflamabilitat), per la seva pressió de treball (baixa, mitja, alta, molt alta) i per la funció que tenen (primària i secundària).
Hi ha diferents tècniques, a més dels gasos i fluids químics refrigerants, per refredar cossos, com ho és la utilització de l'aigua i l'aire com evaporants que es dispersen a l'exterior, a l'igual que l' efecte magnetocalòric, encara en investigació i sense aplicació comercial que prova el procediment de refredament amb l'efecte magnetocalòric.
La refrigeració s'aplica en diferents llocs i amb fins diversos, a les llars s'aplica per aconseguir estabilitzar la temperatura de l'ambient per fer-ho agradable, en els medicaments perquè es descomponguin a la boca a l'hora d'ingerir, en els processos industrials per reduir la temperatura de les màquines i tinguin un correcte desenvolupament, a l'igual que l'criogenesis, refredament a baixes temperatures, per investigacions científiques.
