Totes les ordres religioses estaven subjectes a una regla, és a dir, un conjunt de normes resultants de totes les activitats monàstiques. S'hi van establir les hores dedicades a l'oració, a la lectura de textos sagrats i a la feina de cada monjo o monja: copiar en llatí el manuscrit de l'scriptorium (biblioteca) per conrear l'hort o tenir cura dels pacients.
La vida monàstica és una realitat íntimament lligada a l'cristianisme; les seves arrels penetren profundament en la tradició cristiana fins que arriben a l'Evangeli mateix. Els primers monjos van veure en Crist al seu mestre i van acabar el model, i van tractar d'adaptar les seves vides a les exigències evangèliques, viure-les segons l'ideal de la desafecció total, i l'abandonament de les ocupacions terrenals o cíviques i escapar a l'desert, al que es van sentir cridat.
Per donar forma al seu estil de vida, van recórrer a l'exemple de la primera comunitat cristiana a Jerusalem que, després de lliurar la seva riquesa a l'col·legi apostòlic, o distribuïda entre els pobres, "vivia en comú, perseverava en l'oració i la fracció de el pa i ells no tenia més que un cor i una sola ànima "(Fets 2.42 i s., 4.32 ff). D'aquests models, així com de l'experiència dels primers pares de l'monasticismo (Sant Antoni Abat, v. S. Pacomi, v., Etc.), estaven sorgint lleis i regles monàstiques.
Agustí d'Hipona (354 - 430 dC) va ser el primer a elaborar una regla monàstica per organitzar la vida comunitària dels monjos agustins. Els seus principals fonaments són els següents:
Els monjos han de viure en comunitat, compartir els seus béns i fomentar una atmosfera fraternal entre els membres de la comunitat, Una part important del dia ha de ser dedicada a la pregària, Has de portar una vida austera i practicar el dejuni periòdicament,
Es proposa una actitud hospitalària amb els visitants i viatgers,
Sobre el govern de la comunitat, hem d'obeir a l'superior de el monestir.
En el document de la Regla de Sant Agustí pot trobar interessants reflexions sobre la humilitat, la cura dels malalts, la castedat o el perdó de les ofenses. En el capítol XIII de la regla de Sant Agustí, es recomana als monjos que llegeixin setmanalment el contingut de la regla.
Sant Benet de Núrsia, nascut a finals de segle V dC, és considerat el pare de l'monaquisme occidental. Abans de la seva mort en l'any 547, va escriure una regla en la qual es s'estableixen indicacions útils per als monjos benedictins i també per a tots aquells que busquen una guia per trobar Déu.
No obstant això, en els seus diferents capítols, s'emfatitza la importància de l'silenci, l'obediència i la humilitat com a pautes de conducta que han de respectar-se. D'altra banda, la regla explica què té a veure el comportament dels monjos pel que fa als convidats, els pobres, l'ús dels béns o els horaris dels àpats.
