Quan es parla de relacions laborals es refereix aquestes relacions que s'estableixen entre el treball i el capital durant el procés productiu. En ella, les persones que aporten el treball són cridades contracte, mentre que la que aporta el capital es coneix sota el nom de patronal o empresari. Mentre el treballador serà una persona física, mentre que l'empresari pot ser tant una figura física com una jurídica. En l'actualitat aquest tipus de relacions són regulades mitjançant un contracte laboral en el qual les dues parts que intervenen són formalment lliures. Un altre ús que es fa de el terme actualment és per referir-se a l'enllaç que es pot formar entre dues o més persones dins de l'àmbit laboral.
En l'actualitat en la societat, les relacions laborals es troben regulades mitjançant l'ús dels contractes de treball, aquest s'encarrega d'estipular tant els drets com les obligacions d'ambdues parts. Exemple d'això, és que dins de l'contracte laboral s'indica que un treballador tindrà accés a una indemnització si aquest és acomiadat sense causa que ho mereixi.
D'altra banda, s'ha de prendre en compte que les relacions laborals poden ser de dos tipus; individuals o col·lectives. Per la seva banda les relacions laborals individuals, són aquelles en què un empleat aïllat estableix amb el seu ocupador o cap directe directament. Mentre que, en les relacions laborals col·lectives s'estableix un sindicat el qual és l'encarregat de representar als treballadors amb l'empresa o organització que els contracta.
En el cas de les relacions col·lectives, aquestes es presenten amb l'objectiu de disminuir la situació de dependència i subordinació que es dóna entre el treballador i l'empresari. Ja que es considera que el sindicat té més pes per aconseguir imposar les seves condicions i d'aquesta manera aconseguir una relació laboral justa i equilibrada per a ambdues parts.
Un dels elements distintius dins de les relacions laborals és que en general solen ser desequilibrades, és a dir que sempre en elles hi haurà algun element que té el poder d'iniciar-les o finalitzar-les segons ho cregui convenient i aquesta persona serà la que contracti l'empleat o la qual li brinda els mitjans de producció perquè aquest pugui treballar. Moltes vegades, les relacions laborals es tornen problemàtiques, generalment quan l'ocupador fa servir aquest poder al seu favor d'una forma excessiva per dur a terme pràctiques de maltractament laboral.
