Se li crida reliquiari a l'espècie de caixa o estoig destinada a conservar a una relíquia, aquell objecte que va pertànyer a una persona santa o que va estar relacionat amb aquest quan estava en vida. La principal missió d'aquests és conservar l'objecte en qüestió, a més d'impedir que els feligresos que es reuneixen s per a la veneració mantinguin contacte físic amb el mateix. En els més remots inicis de l'Església catòlica, els reliquiaris, que en aquells dies eren més coneguts com encólpium, eren portats com medalles, que contenien penjolls amb inscripcions o forma de capsetes; per això, es dedueix que, en els seus començaments, aquesta pràctica va tenir un caràcter més íntim.
Aquesta paraula prové de l'llatí "reliquiae", vocable que també dóna origen a la paraula "relíquia", que pot traduir-se com "les restes d'una persona morta". Existeixen una gran quantitat de persones santificades per l'església catòlica, ja que en vida van dur a terme importants contribucions a les bases teològiques i històriques per a l'església o, bé, practiquen el altruisme amb admirable noblesa. A l'ésser considerats sants, les seves pertinences, llavors santes igualment, rebran un tractament delicat; també existeixen les anomenades relíquies per contacte, aquells objectes que van estar en contacte, per més mínim, amb el sant, i que són considerats sacres.
Els reliquiaris estan destinats a protegir a tots aquests objectes, evitant que una persona s'atreveixi a realitzar actes profans amb aquest, a més de conservar-lo en general. Aquests, cap a l'Edat Mitjana, van començar a ser fabricats com a peces de gran i impressionant bellesa, pel que serien apreciats qual obra d'art.
