La reserva forestal o natural és un terreny que es troba protegit per l'Estat, ja que posseeix gran importància per a la vida silvestre, flora o la fauna de país, a el mateix temps que ofereix als l'home l'oportunitat de realitzar investigacions en pro a la conservació de les espècies. El govern de la nació en la qual aquesta es troba, té l'obligació de vetllar pel benestar de la mateixa, evitant l'explotació dels seus recursos per a qualsevol activitat agrícola.
La implementació de el terme reserva forestal o reserva natural es remunta a el segle III aC quan el rei de Sri Lanka (una de les ciutats més antigues de l'Àsia), Devanampiya Tissa, va ordenar que es protegís la vida silvestre al voltant de poble Mihintale, creant així el primer santuari natural que protegia la vida dels éssers que en ell habitaven. No obstant això, molts experts asseguren que la creació de les reserves naturals es deu al fet la por que existia (en l'antiguitat) dels "boscos maleïts", en els quals els éssers humans no s'atrevien a travessar causa de la creença d'esperits que podia atacar als que trepitjaven les seves terres, creant així aquests espais on cap home entrava.
Actualment, les reserves naturals són designades per diferents institucions governamentals, com és el cas de National Nature Reserve (institució amb major reconeixement en el món, la seu principal se situa al Regne Unit) a l'igual que hi ha organitzacions sense ànim de lucre dedicades a la protecció de l'ambient i institucions investigadores de diverses nacions i que són independents de govern.
El continent americà és el que posseeix el major nombre de reserves forestals a causa de la gran diversitat d'ecosistemes que es poden apreciar en el mateix. El país que posseeix el major nombre de reserves a Amèrica Llatina és Xile i és que gràcies a la gran diversitat de clima, al país hi ha molts tipus d'ecosistemes, des dels desèrtics (amb les zones més àrides de el món) fins a les zones de major humitat (amb les arbres més antics i verges de la planeta), gràcies a totes aquestes condicions la nació s'ha fet creditora de més de 100 reserves forestals, classificades com Parcs Nacionals, Monuments Nacionals o reserves Naturals, les àrees en total superen els 14 milions d'hectàrees, és a dir el 19% del territori nacional.
