L'Explotació Forestal és una activitat econòmica de el sector primari que consisteix en la tala d'arbres de boscos i selves naturals per obtenir el màxim benefici i aprofitament econòmic d'aquests. Dels arbres es poden obtenir com productes forestals principalment a la fusta (fina, dura o tova), seguit de la cel·lulosa, polpa de paper, resina, cautxú, seda artificial, cera, entre d'altres, tots ells són emprats com aliment o matèria primera per fabricar nombrosos articles.
Aquesta activitat ha estat molt important per a l'home al llarg dels seus anys, des de l'antiguitat aquest hi ha tingut la necessitat de buscar la manera de subsistir, de satisfer les seves necessitats personals i necessitats directes de la població, per això sempre ha utilitzat la fusta com a combustible per cuinar i escalfar, usant la llenya en forma directa o per a l'elaboració de carbó vegetal. De la mateixa manera, la fusta és utilitzada per a fins industrials, tenim com a exemples: en la indústria de construcció, en la fabricació de mobles, de paper, teles sintètiques, medicines, etc. A més, l'explotació forestal ha estat necessària per a les activitats econòmiques agrícoles que requereixen d'àrees per als seus cultius i ramats.
Les zones forestals més importants a nivell mundial es situen en els boscos de taigà d'Estats Units, Canadà, Escandinàvia i Rússia, i en les selves equatorials i tropicals del Brasil, Àfrica Central, Indonèsia i Indoxina. L'explotació forestal es relaciona o alguns la defineixen com silvicultura , la qual és l' ús i cura de boscos amb el propòsit de satisfer necessitats humanes, aquesta ens ensenya com vetllar els recursos forestals, enfocant-se en l'aprofitament racional dels boscos i les selves per millorar la seva regeneració, composició i desenvolupament.
Cal assenyalar que l'explotació forestal genera conseqüències negatives a la natura quan es realitza en forma indiscriminada; la utilització de mètodes d'explotació inapropiats, la desforestació il·legal, i la manca de sensibilitat i de plans silviculturals, són causants de la degradació de la vegetació, disminució de les reserves de fusta i acceleració del procés d'erosió en els sòls, que els converteix en terres estèrils, no productives.
S'han adoptat diversos codis de pràctiques nacionals i regionals d'explotació forestal, aquestes poden ser rendibles i poden reduir en mesura considerable els seus efectes mediambientals, és molt important saber que els recursos forestals han de explotar amb criteri racional.
