Es diu explotació infantil, a l' treball que és dut a terme pels nens en el marc d'un sistema de producció econòmica. Aquest és un fenomen que pot arribar a tenir greus conseqüències en el desenvolupament dels menors que s'exploten, això es deu al fet que afecta el gaudi dels seus drets. Aquells individus menors de 18 anys que realitzen una activitat laboral que afecta el seu desenvolupament, que són obligat a realitzar tasques perilloses o que són obligats a dur a terme activitats d'índole il·legal, són considerades com a víctimes de l'explotació infantil.
La forma més comuna d'explotació infantil és la de tipus laboral. En l'actualitat existeixen grups mafiosos i clans que utilitzen els nens per treballar. Aquesta és una problemàtica il·legal i per tant els governs persegueixen aquestes pràctiques. Tot i això, hi ha nens que en la clandestinitat treballen. Les condicions de treball són precàries, els sous molt baixos, sense garanties de cap tipus i total absència de consideracions.
En l'antiguitat era una realitat que els nens treballessin en l'àmbit de la agricultura i en certes indústries. Però amb el pas dels anys i gràcies a la pressió d'alguns moviments socials, es va aconseguir abolir l'explotació infantil al treball gran part dels territoris. No obstant això, és un problema que no s'ha solucionat en la seva totalitat ja que en molts països subdesenvolupats o en certes zones marginals, continua existint aquest tipus d'explotació a menors.
Cal aclarir que l'explotació infantil no fa referència única i exclusivament a el món de la feina. Aquest també es pot aplicar en un sentit sexual, ja que en moltes regions de la planeta dels nens són utilitzats com a reclam per a la prostitució. Un altre tipus d'explotació infantil es presenta durant els temps de guerres, amb l'objectiu que aquests intervinguin en els conflictes armats. Avui en dia les manifestacions de l'explotació infantil tenen un mateix sentit i és bàsicament aprofitar-se de la debilitat dels nens perquè es dugui a terme alguna activitat de tipus il·legal i com ha de ser lògic, l'interès econòmic és la idea que fomenta a aquest fenomen.
