S'entén per Revolució Industrial a el moviment i canvi que va suposar en l'ordre industrial i econòmic la invenció i l'aplicació de les maquines a la indústria. A partir d'aquest moment la vida dels homes, les estructures socials i les relacions internacionals van experimentar una transformació radical. No va ser un esdeveniment que aparegués sobtadament o d'improvís, a canvi va suposar un llarg procés de molts anys. La seva evolució completa va durar gairebé dos segles i els seus orígens remunten a mitjan el segle XVIII a Anglaterra, després va passar a l'Europa Occidental, començant pels Països Baixos i França, i posteriorment a Alemanya, Espanya, Itàlia, Estats Units, entre d'altres.
La industrialització va ser conseqüència directa de l' desenvolupament de la manera de producció capitalista, un cop esgotades les possibilitats de l'mercantilisme. La concentració de grans capitals va permetre fer immenses inversions en la fabricació de les màquines. La industrialització va determinar una ruptura total de sistema econòmic anterior, basat en l'agricultura, i l'economia pas a dependre així de la manufacturació i de la indústria. La recerca de bons resultats a les empreses industrials es va materialitzar principalment en la invenció de màquines destinades a simplificar els processos productius i l'explotació de noves fonts d'energia més barata i eficaços.
Les noves màquines es van introduir en primer lloc en tallers tèxtils (la llançadora volant, els torns de filar, el teler mecànic, la màquina de cosir), però aviat es van estendre també a la indústria siderúrgica, sobretot després del descobriment de la màquina de vapor, que va conduir al seu torn a la invenció de l'ferrocarril i dels vaixells accionats per aquesta forma d'energia. Va ser a partir de 1830, que la siderúrgia va aconseguir la seva gran expansió amb la utilització de carbó mineral com a combustible (forns de reverberació, martell de vapor) i per l'enorme quantitat de ferro requerida per a la construcció de vies fèrries a tot Europa.
La revolució industrial va portar com a conseqüències l' augment de la renda per càpita nacional, la concentració dels mitjans de producció en mans d'un grup reduït de la societat, la burgesia, que tendeix a més a controlar el poder de l'Estat.
També, va permetre l'expansió de la població, el desenvolupament de les comunicacions, i l'elevació de el nivell de vida i de treball. No obstant això, en els seus primers moments de la industrialització va existir una reducció de el poder adquisitiu dels treballadors i una pèrdua de qualitat en el seu nivell de vida.
