El terme rural està relacionat a la vida i activitat que es desenvolupa en un camp, el qual és un espai ric en tradicions que configuren una manera de ser, i que defineixen en bona part la cultura de les nacions, en espais naturals i en suport econòmic per a molts.
Una localitat o àrea és considerada rural pel seu nombre d'habitants (densitat de població baixa), menor de 2500 aproximadament, depenent del que estableix cada país, i per la seva activitat econòmica fonamentalment de el sector primari (activitats agropecuàries).
Aquesta activitat es troba associada a tots aquells processos que impliquin capturar (pesca i caça), explotar (mineria i silvicultura), conrear (agricultura i silvicultura) i criar (en ramaderia i aqüicultura) les matèries primeres sobre les quals només es fan usos molt bàsics.
La població rural que viu al camp, habita en masos i petits pobles, i es caracteritza per ser discontínua i dispersa, els immensos espais buits estan destinats a l'agricultura i la ramaderia, activitats que cada dia requereixen menys mà d'obra. No obstant això, l a tendència de la població rural és cap a la concentració en petits centres poblats, ja que d'altra banda són molt escassos en el medi rural, són vitals per a la subsistència de la població, raó per la qual aquesta es veu atreta.
En els paisatges rurals ha el contacte amb la natura i hi ha grans extensions de terra. No són uniformes, es distingeixen camps tancats i camps oberts, amb variants intermèdies, fruits de condicionaments no només naturals sinó, sobretot, jurídics i històrics.
El món rural d'avui no és homogeni, no és tot igual ni semblant. Hi ha el món rural modern i integrat a l'economia exportadora, que s'ha desenvolupat a partir de la agroindústria, amb la localització de plantes de processament d'aliments, fruites i verdures.
La modernització de l'agricultura redueix efectivament les necessitats de treball al camp, i ocasiona el que es coneix com èxode rural, el qual és un fenomen de migració de les poblacions rurals cap a les ciutats, a la recerca de llocs de treball oferts tant en la indústria i com en el sector terciari.
D'altra banda, s'ha desenvolupat una nova alternativa econòmica per als productors agropecuaris, que és coneguda com "turisme rural", el seu objectiu és oferir als visitants un contacte personalitzat, de brindar-los l'oportunitat de gaudir de l'entorn físic i humà de les zones rurals, i en la mesura possible, de participar en les activitats, tradicions i estil de vida de la població local.
