Es defineix com la necessitat de provocar, dolor físic o moral, humiliació, submissió per aconseguir el plaer sexual, que en altres circumstàncies normals no. No se sap les xifres exactes sobre la freqüència o la quantitat de persones que presenten aquestes conductes entre una població de ciutadans " suposadament " normals. A l'posseir una gran tradició literària havent el seu nom a el Marquès de Sade, filòsof i francès escriptor que va viure al segle XVIII i pas gran part de la seva vida a la presó, qui en la seva estada per ella de vint anys, es va dedicar a escriure llibres relacionats amb el tema, com el llibre anomenat Els crims de l'amor entre d'altres, on es descriuen relacions sexuals carregades de violència.
La realitat és que és una forma de vida que en l'actualitat està molt activa, i d'ús constant, les seccions com se'ls anomena van de lleus, reals o imaginatives i la persona menys esperada la pràctica ja que no demostren cap símptoma rellevant, l'informe de Kinsey, publicats en dos llibres, sobre el comportament sexual de l'home i de la dona, demostra en estudis científics que els troballa de l'comportament és d'un 10% dels homes i un 3% de les dones; es van excitar amb algunes fantasies sàdiques. Tanmateix aquest comportament no demostra un trastorn dubtós.
Sent així les persones que ho pateixen no confessi que en gaudeixen fent-ho; sobretot amb parelles que col·laboren gustoses, una conducta que es presenta en homes en la majoria dels casos, però en l'actualitat moltes dones passen al davant en moltes de les sessions de sadisme.
Les persones veritablement sàdiques, en aquestes sessions infligeixen veritable mal, lesions que de vegades porten a la mort, per això s'arriben a acords parlats o escrits del que realment està permès o el que estan realment disposats fer perquè un dels dos aconsegueixi el plaer de l'altre, aquí la confiança és el primordial, quan la parella és consisteix del que estan disposat fa per un orgasme; que sol obtenir-se per la manipulació o la masturbació dels genitals, o per coit anal.
