És el contingut de sal dissolta en un cos d'aigua. Dit d'una altra manera, és vàlida l'expressió salinitat per referir-se a l'contingut salí en sòls o en aigua. El gust salat de l'aigua es deu al fet que conté clorur de sodi. El percentatge mitjà que existeix en els oceans és de 10,9% (35 grams per cada litre d'aigua). A més aquesta salinitat varia segons la intensitat de l'evaporació o l'aportació d'aigua dolça dels rius augmenti en relació a la quantitat d'aigua. L'acció i efecte de variar la salinitat es denomina saladura.
La salinitat va ser definida el 1902 com la quantitat total en grams de substàncies dissoltes que conté un quilogram d'aigua de mar, si tots els carbonats es converteixen en òxids, tots els bromurs i els iodurs en els clorurs, i totes les substàncies orgàniques s'han oxidats.
La salinitat és un factor ambiental de gran importància, i en bona part determina els tipus d'organisme que poden viure en un cos d'aigua. Les plantes adaptades a condicions salines es diuen halòfites. Alguns organismes (majorment bacteris) que poden viure en condicions molt salines es classifiquen com halòfils extremòfils. D'un organisme que pot viure en un ampli rang de salinitats, es diu que és eurihalino.
Fonts naturals:
- L'aigua de pluja: Aquest tipus d'aigua porta en solució entre 5 i 30 mg / L de sals, la qual cosa suposa una conductivitat elèctrica entre 8 i 50 dS / m, podent arribar a 50 mg / L en zones costaneres (80 dS / m).
- Origen edafològic: Diversos minerals de terra poden arribar a aportar quantitats significatives de sals a la solució de terra. Per exemple, en zones àrides i semiàrides aquestes sals poden procedir de minerals d'origen evaporític com alguns clorurs, sulfats i carbonats.
- Sales fòssils: La seva formació va ocórrer sota condicions ambientals que van afavorir la concentració i consegüent precipitació de sals a partir d'aigües d'origen marí o continental. Un clar exemple es pot observar a la part central de la depressió de l' Ebre, a la comarca dels Monegres (Aragó, Espanya).
- Aigües subterrànies: En general; presenten una concentració salina superior a les aigües superficials degut principalment a dues raons: a el contacte perllongat, en condicions favorables, amb els minerals de les roques, així com a l'contacte amb les masses d'aigua salina de la mar (intrusió marina) a les zones costaneres. En aquelles zones on els nivells freàtics són elevats, els cultius poden rebre aportacions importants de sals a la zona radicular, i pot produir-se una salinització de terra important.
