Òscul és el terme fi per la paraula petó. El petó és reconegut en la majoria de les cultures al voltant de el món. La gran majoria dels adults a tot el món han experimentat la malaptesa, l'emoció, la confusió i el plaer de la mateixa. Però un ha d'admetre que a la cara la pràctica de besar és més que una mica estranya. Per què l'intercanvi de restes d'amanida de saliva i sopar, seria considerat un esdeveniment desitjable, un ritual de passió? Atès que el petó és tan comú, ha d'exercir un paper important en la dansa de la sexualitat humana. Però, quin és exactament aquest paper?
Les opinions entre els erudits difereixen pel que fa a la funció i els orígens de l'besar-se. Una hipòtesi és que el petó ha evolucionat com un mecanisme per recopilar informació sobre possibles parelles sexuals. Un petó ens porta a una propera proximitat física amb l'altre, prou a prop com per olorar i provar-los. L'àrea de la cara és rica en glàndules que secreten substàncies químiques que porten informació genètica i immunològica. La nostra saliva porta missatges hormonals. L'alè d'una persona, així com el sabor dels seus llavis i la sensació de les seves dents, senyals de les coses sobre la seva salut i higiene, i per tant la seva adequació procreativa.
Una altra hipòtesi afirma que el petó funciona principalment en el nivell de la psicologia, com una manera d'expressar i reforçar sentiments de confiança, proximitat i intimitat amb un altre. A l'igual que l'espetec de gots de vi ens permet portar audiència a l'experiència sensorial de beure (que ja implica tots els altres sentits), de manera que el petó ens permet convidar els sentits de gust i olor a participar en la celebració de la intimitat i fer l'esdeveniment més profund i més complet. A més, quan vam besar a algú, portem a aquesta persona al nostre vulnerable espai personal i acceptem córrer el riscde contraure una infecció o malaltia. Un petó és, per tant, una expressió implícita d'obertura i confiança. Un petó també mostra que no recules dels fluids corporals de l'altre. Investigacions recents han suggerit que l'excitació sexual, especialment entre les dones, funciona per suprimir els sentiments de fàstic.
