El terme semiconductor es defineix com un material que actua com a aïllant o com a conductor, això dependrà de certs factors com ara la pressió, el camp magnètic o la temperatura ambiental on es trobi. Un dels elements semiconductors més utilitzats és l'element químic metal·loide "Silici", després li segueix el germani i darrerament s'ha emprat el sofre.
Es pot dir llavors que els semiconductors estableixen una contradicció intermèdia entre els aïllants i els conductors. En el cas dels primers, compten amb escasses càrregues mòbils, el que els permet tenir una elevada resistència a el pas del corrent. Mentre que els aïllants tenen una resistència elèctrica molt baixa (gairebé en zero) producte de la seva riquesa en aquestes càrregues.
Els semiconductors, en general, són aïllants a zero graus Kelvin i fa possible el pas del corrent a temperatura ambient. Aquesta capacitat de traslladar corrent pot ser controlada a través de la inclusió d'àtoms diferents en el material diferent a el del semiconductor, anomenats impureses.
Hi ha dos tipus de semiconductors:
- Intrínsecs: són cristalls que per mitjà d'enllaços covalents entre els àtoms creen una estructura de model tetraèdric a una temperatura ambient; aquests cristalls tenen electrons que atreuen l'energia que necessiten per arribar a la banda de conducció, romanent un orifici d'electró a la banda de valència.
- Extrínsecs: quan a un semiconductor intrínsec se li afegeix una mica d'impureses, es convertirà en extrínsec i es diu que està "dopat".
Com ja s'ha esmentat, els dos semiconductors empleats amb major freqüència en la indústria són el silici i el germani, ja que són emprats en la fabricació dels diferents equips electrònics que s'utilitzen avui en dia.
