La semiologia és una ciència que s'ocupa de l'estudi dels signes en la vida social. El terme s'usa generalment com a sinònim de semiòtica, encara que els especialistes fan algunes distincions entre els dos.
Es pot dir que la semiologia s'ocupa de tots els estudis relacionats amb l'anàlisi dels signes, tant lingüístics (vinculats a la semàntica i l'escriptura) com a la semiòtica (signes humans i naturals).
El suís Ferdinand de Saussure (1857-1913) va ser un dels principals teòrics de l' signe lingüístic, definint-lo com l'associació més important en la comunicació humana. Per Saussure, el signe està format per un significant (una imatge acústica) i un significat (la idea principal que tenim en ment pel que fa a qualsevol paraula).
Per la seva banda, l'americà Charles Peirce (1839-1914) va definir el signe com una entitat tripartida, amb un significant (suport material), un significat (la imatge mental) i un referent (l'objecte real o imaginari que al·ludeix al senyal).
Dos autors són els de vital importància dins del que és semiologia però no són els únics perquè al llarg de la història han hagut altres que també han deixat la seva empremta profunda en aquesta disciplina. Aquest seria el cas, per exemple, de l'francès Roland Barthes que va llegar a generacions posteriors importants teories i treballs sobre això com el llibre titulat "Elements de Semiologia".
En aquest treball, el que deixa clar és que aquesta disciplina té com a pilars i objectes d'estudi tots els sistemes de signes, sense importar els seus límits o les seves substàncies, i també que els elements d'ella són els següents: sintagma, llenguatge, connotació, paradigma, significant, significat i denotació.
De la mateixa manera, una altra figura important en el camp de la semiòtica i la semiologia és el conegut escriptor Umberto Eco. Aquest autor, conegut a un nivell més popular per novel·les tan interessants com "El nom de la rosa" (1980) o "El pèndol de Foucault" (1988), que també ha jugat un paper clau en la disciplina que ens ocupa a través de la seva estudis sobre sistemes de significació.
La semiologia indica que el signe lingüístic té quatre característiques fonamentals, que són l'arbitrarietat, la linealitat, la immutabilitat i la mutabilitat.
Entre les branques de la semiologia estan la semiologia clínica (en la medicina, l'estudi dels signes a través del qual es manifesta la malaltia), zoosemiótica (intercanvi de senyals entre animals), semiòtica cultural (estudi dels sistemes de significat creats per una cultura) i semiòtica estètica (l'estudi dels nivells de lectura de les obres d'art de diverses tècniques o disciplines).
