Les sentències que són realment definitives són les sentències fermes. No hi ha recurs contra ells, ja sigui perquè la llei no ho preveu o perquè el termini establert ha passat i cap de les parts ho ha presentat. Al curs d'un judici, les parts oposades (demandant i demandat) presenten els seus arguments a través dels seus advocats corresponents. Mentrestant, el jutge coneix els fets a fons.
La possibilitat d'obtenir l'execució d'una sentència només es produeix en els casos en què, un cop emesa aquesta, s'adopta una decisió judicial en forma d'una ordre que decreta l'anomenada finalitat de la sentència. Això pot passar per dues raons:
- Bé perquè no s'ha interposat recurs d'apel·lació contra la sentència dictada i han transcorregut els termes que la llei concedeix per apel·lar la sentència.
- Ja sigui perquè s'ha interposat un recurs contra la sentència i l'òrgan judicial ha resolt aquest recurs i ho ha comunicat a les parts i als l'òrgan judicial que va emetre la sentència. En aquest cas, la solidesa de la sentència vindria perquè, davant d'aquesta segona sentència, no és possible apel·lar.
Una vegada que es finalitza la sentència, s'obre el camí de l'opinió, a fi d'iniciar la manera de cobrar el contingut de la sentència. Aquesta és la part essencial de procediment, ja que sense l'execució de la sentència no es compleix el reclam que la part sol·licitar en els tribunals de justícia i que li va atorgar la protecció judicial efectiva reclamada.
En general, la llei preveu la possibilitat que els litigants recorrin a un altre tribunal per revisar el cas. És el que s'anomena un recurs. En el cas que la llei estableixi que no és possible presentar una apel·lació, la sentència es considerarà definitiva. Per tenir aquesta consideració, la llei que s'aplica en la decisió ha de indicar-ho expressament. A més, un altre requisit perquè el judici sigui definitiu és que els litigants han incomplert els terminis per presentar una apel·lació.
Per tant, el judici final és final. La decisió és inapel·lable i s'ha d'aplicar segons el que especifica pel jutge en la seva decisió. L'origen de l'judici final prové, com la majoria de les situacions legals, de la llei romana. L'objectiu de l'judici final és evitar un nou judici, entès d'aquesta manera que protegeixi a ambdues parts.
La idea d'un judici final és clara: que no hi pot haver un nou judici. Malgrat això, la legislació de la majoria dels països contempla la possibilitat de revisar un judici final. El primer requisit per fer-ho és que una de les parts es postuli davant un tribunal superior, generalment el Tribunal Suprem. Aquest organisme té el poder de reobrir el cas i, per tant, anul·la el judici final si es compleix algun dels requisits següents: l'aparició de nous dades rellevants, la demostració de la falsedat de les dades o els testimonis dels experts o algun tipus d'irregularitat (suborn, per exemple) que justifica l'anul·lació de l'judici ferm original.
