El coneixement de les idees dels sofistes prové principalment de Plató i també se li deu, en gran mesura, el contingut pejoratiu d'aquest nom. Els sofistes eren pensadors que van viure a l'antiga Grècia des de mitjans de segle V fins a principis de segle IV abans de JC
El sofista més vell era Protàgores d'Abdera. Ell va ser el primer a cridar-se a si mateix un sofista o mestre de la saviesa. La seva disciplina es va basar en el principi de l'relativisme que ho fa tot a la mesura humana. Ell concep les coses només com a fenòmens percebuts per l' home; d'aquesta manera va forçar a reconèixer el caràcter abstracte dels primers elements de la geometria, ja que només s'aplica a les figures ideals.
El sofisme representa el final de l'anomenat període cosmològic, en el qual la inquietud d'el coneixement se centra en la naturalesa i el començament de el període antropològic, centrat en l'home. L'objectiu dels sofistes era formar als joves, que consideraven necessaris, per a dedicar-se a la política.
El sofisme també es distingia de la filosofia grega pel seu mètode, ja que encara que l'antiga filosofia no excloïa l'observació empírica, era típicament deductiva, el que significa que una vegada que el savi tenia un principi constitutiu general de l'món, havia d'explicar els fenòmens concrets. Mentre que els sofistes van intentar reunir un gran nombre d'observacions de fets particulars per treure conclusions, tant teòriques com pràctiques, sent el seu mètode inductiu empíric.
Se puede decir sin lugar a dudas que la noción de sofista estaba cambiando con el tiempo. Inicialmente, el sofista se dedicó a la enseñanza y la instrucción: Sin embargo, desde las posiciones de Platón, Sócrates y otros sabios, comenzaron a asociar el engaño sofístico. Por lo tanto, uno puede tomar la definición de sofista como alguien que, usando sofisterías y falacias, engaña a las personas y obtiene un ingreso de su habilidad para confundir al otro a través de sus argumentos.
