És un concepte abstracte que és utilitzat en diversos espais i llocs, però la paraula sofisticació també és utilitzada per indicar que algú o alguna cosa és elegant en un sentit general. El terme sofisticació fa referència a l' procés pel qual algú o alguna cosa adquireix un refinament. La idea d'aquesta s'oposa a una altra, la vulgarització, una cosa que històricament ha estat a les classes més humils o els marginals.
Una de les característiques més resaltantes de la sofisticació és precisament la seva diferència respecte al que popular o massiu. Aquest és una cosa que es realitza sobre la idea d'exclusivitat, en general es parla de productes cars o inaccessible, persones que es diferencien de la resta i actituds que destaquen l'elegància i delicadesa. En altres societats es va desenvolupar de forma diferent l'elegància i l'actitud, però no amb menys sofisticació, com ensenyen les etiquetes de les corts xineses i japoneses.
En una anàlisi el semiòleg Victor Raskin distingeix la sofisticació en dos tipus:
- L'accés limitat o coneixement al·lusiu.
- El procediment complet.
El sofisticat s'identifica amb estils, gustos, costums, estètica i amb les persones que actuen o es comporten de manera displicent, fins que aquests mateix trets són associats a la sensibilitat aristocràtica i la refinada elegància dels dandi de l'època de la regència Beau Brummell en l'any 1778- 1840, es va posar ha la moda i va ser admirada socialment.
Aquest tipus de canvis en la valoració social s'ha donat en diferents ocasions en la història, com a testimoni estan les topías lamentacions literàries per la pèrdua dels senzills valors tradicionals en totes les civilitzacions que, amb la prosperitat, es fan més simples.
Alguns dels mètodes per adquirir l'aparença de la sofisticació personal ressalta l'educació, particularment els diferents rangs que són adquirits en les institucions elitista. Entre algunes de les diferents varietats d'aquesta hi ha la sofisticació cultural o la sofisticació intel·lectual.
A l'antiga Grècia, aquesta era especial per a la inspiració de profetes i poetes, després d'aquí va passar a identificar-se amb la saviesa de filòsofs i sofistes, donant-li a la sofisticació "sofista" 1 tret indiferent, per l'ús de la retòrica per poder vèncer en els debats.
