En un sentit estricte, es pot dir que una alenada és la quantitat d'aire que s'expulsa per la boca, de manera directa i ràpida. De la mateixa manera, pot tractar-se de la corrent d'aire perceptible en l'ambient. En termes col·loquials, "buf" és una expressió que adquireix un tint de rapidesa, especialment quan aquest es relaciona amb l'espera i la distracció. A més d'aquesta accepcions, hi ha la de l' buf cardíac, potser la més coneguda o estesa de la paraula; aquesta fa referència a l' so grinyolant o aspre que es produeix quan el cor procedeix a realitzar els seus batecs, com a conseqüència d'un flux sanguini desigual turbulent a través de les vàlvules cardíaques.
Els bufs, en termes generals, es produeixen a causa de l'augment de flux en una vàlvula cardíaca normal. Ara, aquesta anomalia pot ser produïda tant per estenosi, insuficiència, doble lesió, com per algunes irregularitats en la zona interna o externa de l'aparell cardiovascular. Per classificar de manera apropiada una alenada, es deuen en tenir en compte una sèrie de característiques sobre el so i el batec, com ho són: el temps, Referint-se a si és sistòlic o diastòlic; la forma o intensitat, la localització, és a dir, la zona en la qual el buf experimenta el seu major intensitat, sent aquests punts els espais intercostals; la irradiació, o el punt cap al qual el so s'irradia; la intensitat del so, que pot anar de 0 a 6, expressats en nombres romans; el to, podent ser alt o baix; finalment, la qualitat del so, és a dir, les característiques de la melodia de el so. De forma general, se'ls pot ubicar en un rang que va de 0 a 6.
