Sotavent prové d'arrels llatines, que es compon de "subtus" que vol dir "sota" i "ventus" que significa "vent". D'acord amb la real acadèmia la paraula sotavent és utilitzada en àmbits marítims per fer referència a la zona o part oposada on prové el veient referent d'un lloc en particular. Llavors podem dir que sotavent és un vocable que al·ludeix a el sector contrari a aquell d'on deriva el vent; per la seva banda el antonino de sotavent, és sobrevent que és aquella direcció en què el vent es desplaça.
Aquests dos termes sotavent i barloventos són utilitzats en el context marítim per referir-se als sectors o llocs on es desplaça el vent, i que és projectat en les embarcacions; però també són utilitzats en altres àmbits com la cacera i de gran importància en la climatologia, geomorfologia i geografia física, també amb el mateix significat anteriorment exposat, és a dir que per a aquelles persones que naveguen a vela, es refereixen a sotavent a la part oposada d'on el vent incorre en el vaixell o nau.
Tot i que en aquells països on els vents constants o planetaris destaquen, com els denominats vents alisis o vents de l'oest, sotavent i sobrevent s'utilitzen amb gran freqüència en la toponímia (disciplina que s'encarrega estudi etimològic dels noms propis d'un lloc) a escala local o regional. Fet que esdevé amb una regió situada a Veneçuela, anomenada Barlovento.
D'altra banda a un conjunt d'illes que estan ubicades a les Antilles Menors, davant de la costa de Veneçuela, se'ls crida Illes Sotavent. Sotavent també se li adjudica a el grup d'illes que estan en Cap Verd; oa les illes, esculls i bancs de sorres situades a Hawaii, entre d'altres.
