Spyware és una paraula d' origen anglès, el significat o traducció a l'espanyol és "programa espia". Spyware és un terme utilitzat en el camp de la informàtica i és emprat per referir-se a certs tipus de programes "maliciosos" per això també són anomenats malware, els Spyware poden introduir-se en els nostres ordinadors sense adonar-nos, i espiar des de dins tota la nostra informació personal, també poden ocasionar canvis en els nostres ordinadors de configuració i funcionament sense cap permís. Els Spyware infecten el sistema operatiu dels equips, impedint el seu normal funcionament, i per tant també decau el seu rendiment.
Aquests programaris maliciosos a l'entrar els ordinadors, són capaços de recopilar informació valuosa i confidencial i enviar-la a altres dispositius sense prèvia advertència cap al propietari. Unes de les formes en què ens podem adonar si el nostre ordinador té instal·lat un Spyware és que es canvia la pàgina d'inici de el navegador sense poder canviar-la, la navegació a la xarxa es torna més lenta, s'instal·len barres d'eines al navegador que no podem eliminar, s'obren finestres de manera automàtica que intenten vendre algun producte o servei, etc.
Els Spyware generalment s'instal·len mitjançant pàgines d'internet que no són segures, per mitjà de la instal·lació de programes gratuïts descarregats també des de la xarxa que són aparentment inofensius, poden venir acompanyat d'un virus o un troià que s'escampa mitjançant correu electrònic, entre d'altres. El tipus d'informació que poden obtenir és molt àmplia, solen ser el tipus de programari instal·lat, missatges, correu electrònic, telèfon, contactes, claus de diferents aplicacions, números de targetes de crèdit i comptes bancaris, quin tipus de compres són realitzades per internet, adreces IP, Entre d'altres. Els Spyware són considerats "paràsits", ja que s'instal·len a l'equip (en la memòria RAM) i consumeixen els seus recursos i redueixen la seva estabilitat.
S'ha de tenir en compte que els Spyware no són virus, la seva ocupació va més cap a la comercialització, ja que la finalitat d'obtenir tota la seva informació "il·legalment", és estudiar quins són els productes i serveis en què vostè podria estar més interessat. Aquests programes d'espia són molt comuns, la majoria de les computadores poden tenir-lo, però, no cal alarmar tant ja que eliminar-los és molt fàcil.
