La paraula sou ve de el llatí "solidus". El diccionari de la real acadèmia espanyola exposa la veu salari com la retribució, remuneració o paga que és concedida o designada gràcies a l'acompliment d'una ocupació, càrrec o un servei professional realitzat. És a dir que d'una manera més específica és aquell pagament que s'efectua a el grup treballador o obrer que està disposat en una nòmina o té un càrrec o lloc amb ingressos monetaris fixos i les prestacions que manifesta la llei; i que a més se li assigna a cada un dels treballadors que treballen en una empresa o organització determinada, ja siguin de l'àrea administrativa, oficina, supervisió, entre d'altres.
L'origen de l'sou jeu en la seva etimologia, pel fet que en l'antiguitat, específicament en l'època de l'Imperi Romà, Solidus era una moneda d'or encunyada en aquesta època, que en bona mesura substituïa el denari, que era la moneda de plata romana característica d'aquest llavors, que va donar pas al que ara anomenem diners. Per tant és que diferents fonts exposen una de les accepcions de el terme com una moneda antiquada, que posseïa diferent valor, depenent el temps, àrea o país on es disposava.
Generalment el vocable sou és utilitzat com a sinònim de la paraula salari que també deriva de el llatí, de la veu "salarium", terme relacionat amb la "sal", ja que en temps remots la sal tenia molta importància, atès que era utilitzada com a forma de pagament per als treballadors romans i en l'antiga Grècia.
